Refere-se a um estado de dependência psicológica e/ou física originado pelo consumo repetido de uma substância psicoactiva, caracterizado pela procura e consumo compulsivo, por vezes descontrolado, de drogas que persiste mesmo tendo em conta consequências negativas extremas. A procura de drogas torna-se compulsiva em larga medida como resultado dos efeitos dum uso prolongado no funcionamento cerebral e, em consequência, no comportamento. Para muitas pessoas, a dependência torna-se crónica, com possíveis recaídas mesmo após longos períodos de abstinência.

Droga é toda a substância psicoactiva, ilegal ou legalmente comerciável, cujas propriedades influem no SNC e alteram comportamentos. A perigosidade da substância está não apenas nas suas consequências, mas também no tipo de relação que o indivíduo estabelece com ela e com o ambiente de consumo.

As club drugs são drogas sintéticas como Ecstasy, GHB, Ketamina ou LSD, intimamente ligadas a bares/discotecas, raves, transes (danças de noite inteira), com um objectivo claramente recreativo e de diversão. O facto de estarem associadas a cenários de lazer liga-se com um elemento essencial, a música que, através das acções psicotrópicas das substâncias ingeridas, pode ampliar ou reduzir os efeitos ao nível da expressão, motricidade, sentidos e afectividade. Ainda que consumidas predominantemente em contextos recreativos, tendem a extravasar para o quotidiano como forma de ultrapassar experiências negativas (medo, sofrimento, dúvida) e desencadear emoções positivas (prazer, euforia, diversão).

Existem indícios reveladores de consumo de drogas mas que, facilmente, poderão ser confundidos com os problemas associados aos problemas emocionais próprios que alguns adolescentes atravessam no seu processo de crescimento. Assim, os indícios que referiremos a seguir devem ser interpretados com cuidado, sendo importante um bom nível de conhecimento do jovem em causa:

Os sinais podem variar de acordo com as características do indivíduo e com a droga de abuso. Cada droga tem efeitos físicos de curto e longo prazo de que são exemplo: utilizadores de cannabis podem contrair uma tosse crónica ou agravar sintomas de asma, e o THC ao enfraquecer o sistema imunitário torna o indivíduo mais vulnerável a infecções como pneumonia; a cocaína aumenta o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea e a heroína pode afectar o sistema respiratório.

A desintoxicação é um processo que permite ao corpo livrar-se da droga, constituindo na maioria das vezes o primeiro passo em programas de tratamento da toxicodependência, devendo ser seguido dum tratamento baseado em terapias comportamentais e/ou com suporte farmacológico se necessário. Saliente-se que a desintoxicação sem follow-up não é considerada tratamento.

Depende do tipo de droga consumida desde o álcool, nicotina e outras substâncias ao transferirem-se para o feto através da placenta. Por exemplo, o consumo de cocaína, durante a gravidez, pode ter consequências graves para o feto tais como aumento da mortalidade perinatal, aborto e alterações nervosas no recém-nascido. O consumo de heroína pode provocar abortos espontâneos, cesarianas e partos prematuros.