Os sinais podem variar de acordo com as características do indivíduo e com a droga de abuso. Cada droga tem efeitos físicos de curto e longo prazo de que são exemplo: utilizadores de cannabis podem contrair uma tosse crónica ou agravar sintomas de asma, e o THC ao enfraquecer o sistema imunitário torna o indivíduo mais vulnerável a infecções como pneumonia; a cocaína aumenta o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea e a heroína pode afectar o sistema respiratório.